Observação

Durante vários séculos, a natureza deste estranho organismo, assemelhando-se a pequenas árvores com flor, fixadas em rochas no fundo do mar, tem sido objeto de muito debate por parte dos naturalistas. Os corais são na verdade pequenos animais, chamados pólipos, em forma de minianemona-mar que pode formar colónias. Estes pólipos fazem um esqueleto comum que para algumas espécies se tornam as bases fundadoras de um recife de coral. As primeiras observações do coral foram feitas no Mediterrâneo, por Plínio, o Velho (século I A.C.) sobre o coral vermelho (aquele cujas joias são feitas). Uma vez trazido à superfície, o coral morreria rapidamente. Foi assim que foi considerada uma planta marinha que se transformou em pedra quando foi tirada da água. Só em meados do século XVIII é que foi reconhecido como um animal classificado na grande família de animais picados, os cnidários.