Observação
A cobra cascavel, ou simplesmente cascavel, é uma serpente peçonhenta da família Viperidae. Seu nome científico é Crotalus durissus. Esta espécie apresenta uma distribuição geográfica descontinua na região Neotropical, ocorrendo preponderantemente em regiões semiáridas, desde a região central do México até o norte da Argentina. No Brasil ocorre particularmente na Caatinga, Cerrado, Pantanal e enclaves mais secos na Mata Atlântica, estando largamente ausente na bacia amazônica. Por causa de sua grande distribuição e isolamento de determinadas populações, acredita-se que Crotalus durissus é na verdade um complexo de espécies ou de subespécies diferentes . É considerada uma serpente de grande porte, podendo medir 160 centímetros. Uma das principais características da cascavel é a presença de um guizo na ponta da cauda. O guizo é formado por vários anéis, que correspondem ao número de mudas de pele que a serpente realiza durante a sua vida. A cada muda, que ocorre geralmente a cada 6 ou 12 meses, dependendo da dieta, um novo anel é formado. Além disso, como em outras espécies da família Viperidae, as cascavéis possuem orifícios bem visíveis, entre os olhos e as narinas, conhecidos como fosseta loreal. Estas estruturas são órgãos sensoriais termorreceptores, capazes de detectar variações mínimas de calor no ambiente. A cascavel é uma serpente com hábitos noturnos e consegue detectar suas presas através de suas fossetas loreais e também com sua língua bífida (sinais químicos). Estas serpentes se alimentam majoritariamente de pequenos mamíferos (roedores e marsupiais) . Crotalus durissus é uma espécie vivípara com ciclo reprodutivo sazonal. Seus filhotes nascem totalmente desenvolvidos após um período de gestação de 4 a 5 meses. A membrana da casca do ovo que envolve o embrião é muito fina, facilitando a justaposição entre o útero e membranas extra embrionárias, permitindo a troca de gazes e o fornecimento de água e nutrientes até o momento do nascimento . As cascavéis apresentam dentição do tipo solenóglifa, com duas grandes presas sulcadas bem desenvolvidas localizadas na parte anterior da boca. A peçonha da cascavel, em seres humanos, apresenta efeitos neurotóxicos, miotóxicos e coagulante. As cascavéis são responsáveis pelo segundo maior número de acidentes ofídicos no Brasil. O maior número de acidentes é causado por espécies do gênero Bothrops (jararacas) . Em caso de acidente com cascavel ou qualquer outra serpente peçonhenta, o Instituto Butantan, principal fornecedor de soros antiofídicos no Brasil, recomenda não fazer garrotes ou torniquetes, não fazer incisões no local da picada e não aplicar ou ingerir qualquer tipo de líquido tóxico ou bebidas alcoólicas. O paciente deve ficar em repouso e ser levado o mais rápido possível para um posto de saúde ou hospital que possua soro antiocrotálico.
